De voorbereiding

Bestemming: Major League Baseball's Spring Training Grapefruit League 2015 in het prachtige Florida.

Dinsdag 3 maart 2015

Vertrek en thuis komen in Florida

	Plaats / Route	Gouda - Amsterdam - Frankfurt - Orlando - Kissimmee
	Activiteit	De heenreis

Chantal zet me vroeg in de ochtend af op station Gouda. Via Rotterdam gaat de reis dan met de trein naar Schiphol. Dat is het plan.

Ja, ik (Michael) ga deze keer weer (na 2008) helemaal in m'n eentje naar Florida. Om ongegeneerd en ongestoord van Spring Training 2015 te gaan genieten. Damn, wat heb ik er een zin in!

Woensdag 4 maart 2015

De Braves als eerste

	Plaats / Route	Kissimmee
	Activiteiten	Wedstrijd Mets @ Braves

Weinig geslapen vannacht. Zoals meestal de eerste nacht ben ik vroeg wakker. Mooi even tijd om het verslag van de 1e dag te maken.

De uren verstrijken snel en om half 10 ga ik richting ESPN Wide World of Sports. Daar spelen de Atlanta Braves hun thuiswedstrijden. Vandaag zijn de New York Mets te gast. De wedstrijd begint pas om 1 uur dus nog veel tijd om rond te kijken op dit mooie complex van Disney.

Er zijn heel veel velden. Honkbalvelden, softbalvelden, little league velden, multifunctionele velden voor o.a. lacrosse, football en voetbal, een atletiekbaan en een grote hal voor zaalsporten. Echt een topaccommodatie!

Op 1 van de honkbalvelden is de battingpractice van de Braves aan de gang. Daar blijf ik een hele tijd hangen en kijken. Leuk hoe dat doen: zes hoog, zes laag en twee stootslagen. Eerst zijn de vaste krachten van het team aan de beurt. Daarna de "hoge nummers"; de spelers met rugnummers vanaf 50 die tijdens Spring Training mogen proeven aan en strijden voor een plekje op het veld in de reguliere competitie.

Rondom mij een tiental hantekeningenjagers die de langslopende spelers vragen om ballen, kaartjes en foto's te signeren. Mij doet dat niet zoveel. De indrukken in mijn hoofd zijn belangrijk voor mij. En die krijg ik hier genoeg.

Het is erg warm buiten. Zo'n 88-90°F = rond de 30°C. Veel drinken, goed insmeren met sunscreen (shit, in het hotel achtergelaten) en regelnatig binnen verkoeling zoeken.
Ik heb een plaats in de "lawn". Dat is een schuine grasrand aan de derde honk kant achter de dugout. Daar achter is een tent waar je voor $26 gedurende de wedstrijd zoveel kunt eten en drinken als je wilt. Ik twijfel even (niet goed voor mij) maar besluit het toch te doen. Blijkt een goed besluit. Ik drink 5 flesjes water en 1 cola (normaal $3/fl), eet een hotdog, broodje braadworst en broodje pulled pork, en snach een doosje popcorn en een zakje pelpinda's.

O ja, er is ook een wedstrijd aan de gang .... ook leuk. De Mets slaan beter (o.a. een homerun) en scoren meer. Zegt helemaal niks, want het is pas de 1e oefenwedstrijd. Ondertussen maak ik gebruik van Disney's gratis en goede wifi. Ik maak wat thuisgebleven honkballers jaloers met foto's van de wedstrijd en het mooie weer. En ik app even met Chantal over het wel en wee in Gouda.
De wedstrijd vliegt voorbij. Eindstand? 8-2 winst voor de Mets.

Nog een flesje water voor onderweg en dan rustigaan naar de auto. Bij de boxoffice ook alvast een ticket voor de 19e, dan ben ik er weer als de Marlins op bezoek komen.

Moe van de weinige slaap , de zon en de indrukken ga ik naar het Comfort Inn. Ik slaap snel in ..... Zzzzzźz ....

Donderdag 5 maart 2015

Van Kissimmee naar de Space Coast

	Plaats / Route	Kissimmee - Viera - Melbourne
	Activiteiten	Wedstrijd Phillies @ Astros Wedstrijd Mets @ Nationals

Ik slaap eerst 5-6 uur, ben rond middernacht 2 uurtjes wakker en slaap dan weer 7 uur. Blijkbaar nodig!

Het wordt een drukke dag met 2 wedstrijden en een ander hotel.

Eerst rustig aan douchen, alles inpakken en uitchecken. Inmiddels is het 11 uur geweest en tijd om naar het Osceola County Stadium te gaan. Daar huizen de Houston Astros die vandaag de Phillies uit Philadelphia ontvangen. Da's aan de andere kant van Kissimmee, de 192 helemaal af in oostelijke richting.

Maar eerst even langs de plaatselijke Harley Davidson vestiging. Ik heb iemand beloofd voor een embleem te gaan kijken en HD is maar 500 meter vanaf het hotel. Op het parkeerterrein zie ik "een paar" motors staan ....

Helaas hebben ze het embleem niet op voorraad. Ze proberen het te bestellen, volgende week nog maar even langsrijden.

Onderweg naar het stadion stop ik ook nog bij Play It Again Sports. Een winkel waar je gebruikte sportspullen kunt verkopen en kopen. En ook nieuwe spullen. Op de honkbalafdeling is veel keus. Schoenen, helmen, tassen, catcher uitrustingen, handschoenen ... en knuppels. Er hangt nog 1 Mattingly V-grip 33-30 en die wil Remco graag voor de club. Die neem ik mee. Verder niets. Knap van me!

Ik ben al eerder bij het Stadion van de Astros geweest en vind het dus snel. Parkeren ($10), ticket kopen ($24, rechtsveld). Binnen zie ik iemand die verse lemonade verkoopt, mijn favoriete drankje in Florida. Een flinke rij maar dat heb ik er voor over.

Het stadion zit lang niet vol. Ik zoek een lege plaats ergens in de schaduw achter het 1e honk. Gezellig veel Phillies fans om me heen. Het is weer behoorlijk warm dus de schaduw en wat wind zijn welkom.

De wedstrijd stelt niet veel voor. Veel toeschouwers vertrekken ook al vroeg. Mooi, meer ruimte voor mij. Met een ijsje kijk ik de wedstrijd uit op een plek direct achter de Phillies dugout.

Een van de veldscheidsrechters is levende legende Joe West. Leuk om hem eens live in actie te zien.

T-shirt is voor steven. Voor mezelf heb ik de lichtblauwe pet rechtsonderin die foto gekocht. En de Spring Training beer.

Zodra de wedstrijd afgelopen is snel ik naar de auto en ga ik op weg naar Viera een de oostkust. Uurtje rijden.

Bij het Space Coast Stadium staat een flinke rij op de weg. Parkeren ($9) op een groot grasveld gaat toch redelijk rap. Naar de box office is best een stuk lopen en er staat een rij. Ondertussen begint de wedstrijd al. Ook niet aardig dat ze niet even op mij wachten ...!?!

Ik heb een plaatsje in de bleechers. Dat zijn doorlopende banken in plaats van aparte stoeltjes. Ach .... voor $14  heb ik een mooi uitzicht hoog vanaf de tribunes. Foto's!

De wedstrijd kent best veel actie. En een homerun! De zon gaat onder en de lichten gaan aan. Wat is dat mooi om te zien. Alle velden hier zijn prachtig groen, supergoed onderhouden. En dat ziet er dus prachtig uit, zeker onder kunstlicht. Wow!!

Het stadion ziet er van buitenaf al mooi uit. Een stuk verhoogd ten opzichte van de omgeving als een kasteel. Prachtig.

Na de wedstrijd wacht ik tot bijna iedereen weg is. Ik wil nog even genieten van dit mooie stadion en dan rustig op weg. Op de heenweg heb ik vlakbij een Publix supermarkt gezien. Daar ga ik nog even heen. Fruit, worteltjes, water en crackers. Gezond. Bij de kassa doe ik $50 cadhback, om de voorraad dollars aan te vullen. Dan nog een kwartiertje rijden naar de Days Inn in Melbourne.

Days Inn ligt verstopt achter een Holiday Express. Ik krijg kamer 171. Op de begane grond. Auto voor de deur en bed in. Standaard motel, standaard kamer met een kingsize bed. Het ziet er schoon uit, er hangt een grote tv aam de muur, en er is voorzien in een koelkast, magnetron en koffieapparaatje.
Inmiddels is het half twaalf. Even met Chantal appen en dan val ik in slaap met ESPN op tv nog aan.

Vrijdag 6 maart 2015

Oeps ...

	Plaats / Route	Melbourne - Jupiter - Okeechobee
	Activiteiten	Wedstrijd Astros @ Cardinals West Palm Beach outlets

Oeps ...

Bij de wedstrijd had ik alleen mijn telefoon bij me om foto's te maken. Die viel ineens uit en nu blijken alle foto's van de wedstrijd pleite te zijn. Hmm .... niet leuk. Wat ik nog heb weten terug te halen tref je hieronder aan.

's Ochtends vertrek ik op tijd richting Jupiter, de zuidelijkste plaats aan de oostkust van Florida gedurende deze trip. De Cardinals en de Marlins delen hier een enorm trainingscomplex met de Miami Marlins. Een uurtje rijden vanuit Melbourne.

Op bovenstaande foto zie je twee clubhuizen in het outfield. Aan de rechterkant is het clubhuis van de Cardinals. Aan de linkerkant dat van de Marlins.

Na de wedstrijd blijf ik nog wat rondkijken. Bij de uitgang staat een prachtige Harley Davidsson politiemotor. De agent staat er trots naast en vertelt dat hij 'm elke dag keurig oppoetst tot 'ie weer helemaal glimt.

Onderweg heb ik borden gezien die wezen naar de Palm Beach Mall. Ik heb nog tijd en energie over dus ook die ga ik nog even bezoeken. Het blijkt een schitterende, nieuwe mall te zijn vergelijkbaar met de outletmalls in Orlando. Met zo'n beetje dezelfde winkels. Het enige verschil: het is hier super rustig. En dat op een vrijdagavond. Dat maak je in Orlando zeker niet mee! Ik loop de Nike store door, op zoek naar nieuwe Free 5.0 schoenen. Helaas. Bij Tommy Hilfiger vind ik ook niets. Na ruim een uur rondneuzen keer ik met lege handen terug bij de auto.

Sygic geeft aan dat het nog anderhalf uur rijden is naar mijn volgende hotel. Daar arriveer ik pas na tienen. Moe, maar voldaan door een leuke, gevulde dag.
 

Zaterdag 7 maart 2015

Xx

Xx

Zondag 8 maart 2015

Naar "mijn" Rays

	Plaats / Route	Lake Placid - Port Charlotte - Bradenton
	Activiteiten	Wedstrijd Phillies @ Rays

Na 5 wedstrijden bij "andere" clubs, is het vandaag eindelijk tijd voor een bezoek aan het stadion van "mijn" club, de Tampa Bay Rays. Dat wordt genieten met een grote G. Of beter: met een grote Ray!

Maandag 9 maart 2015

Een snelle pot

	Plaats / Route	Bradenton - Sarasota - Bradenton
	Activiteiten	Wedstrijd Phillies @ Orioles Zonsondergang op het strand van Anna Maria Island

Het lijkt er bijna op alsof ik Phillies en Mets fan ben. Zo vaak heb ik al wedstrijden van deze teams gezien in mij eerste week Spring Training. Niets is minder waar. Ik ben en blijf een Rays fan (en volg de Yankees ook). Dat ik andere teams vaak zie heeft alleen maar te maken met het inpassen van alle 14 stadions in mijn reis. Passen en meten van wie wanneer waar speelt en dan zo min mogelijk mijlen hoeven rijden.

Met eten en drinken kom ik bij m'n plaats. Twee plaatsen naast me zijn nog onbezet, dus meer plek voor grote Michael. De sandwich verdwijnt snel. Net als de eerste innings van de wedstrijd. Het blijft 0-0 tot de 4e inning; de pitchers zijn duidelijk beter dan de slagmensen. Dat is meestal zo in deze fase van het voorseizoen,omdat de pitchers al iets langer bezig zijn met hun voorbereiding.

Ik besluit maar even wat rond te gaan kijken. Ik heb net geappt met mijn softbalcoach, om hem jaloers te maken. Hij heeft namelijk 5 jaar in de buurt van Baltimore gewoond en is groot Orioles fan. Voor hem wil ik wel wat meenemen uit de fanshop.  Ik vind al snel het juiste. Maar dan.... een rij voor de kassa's van voor tot achter en terug! Tegen de tijd dat ik heb afgerekend en terugkom bij mijn plaats is de seventh-inning-stretch al bezig. Ik heb niet heel veel gemist, het staat 1-0 voor de Phillies.

Ik heb ook een zakje pelpinda's gehaald en moet me nog haasten om die voor het einde van de wedstrijd op te krijgen. Het blijft 1-0, de wedstrijd is alweer voorbij. Dat was kort en (niet zo) krachtig. Het stadion was trouwens wel helemaal uitverkocht. Ruim 7.500 bezoekers.

Uiteraard blijf ik nog hangen in het stadion. De vooral oudere mensen die daar werken maken graag een praatje. Zo kom ik overal wel wat te weten over het wel en wee van Spring Training. Leuk! Ik kom hier eigenlijk niet specifiek om de wedstrijden te zien, maar om het honkbal in Florida mee te maken. De sfeer, de mensen, de way-of-life, het eten en drinken, kortom: America's Pastime.

Ik zie de spelers van de Phillies net van de kleedkamers naar de bus lopen. Een klein blond jongetje staat wat stil in een hoekje met een honkbal en een pen. Hij wil graag handtekeningen, maar die grote spelers stoppen maar niet vanzelf. Het doet me aan Steven denken, die als klein blond jongetje door "please" te roepen zomaar twee ballen kreeg. Ik ga dit jongetje helpen! Met wat luidere stem vraag ik de spelers vriendelijk of ze de bal van die kleine little league speler willen tekenen. En even later staan er twee mooie handtekeningen op de bal. Van wie ... geen idee, maar dat doet er niet toe. Er is iemand helemaal blij en die bal wordt vast nog heel lang gekoesterd. Dat is ook honkbal!

Op weg naar de auto zie ik op de parkeerplaats dat er wiffleball gespeeld wordt. Grote mannen die met een plastic knuppel en een open plastic bal groot plezier beleven. Prachtig! Hilarisch om te zien hoe er vreselijk gemist wordt en hoe de misser nog uitgebreid nabesproken wordt.

Terug bij de auto zie ik pas dat die geparkeerd staat bij een Little League complex. Dit complex is genoemd naar Cal Ripken, een Orioles legende. Natuurlijk kijk ik er even rond. Hadden wij in Nederlnd maar zulke mooie accommodaties voor jeugdhonkbal.

Dinsdag 10 maart 2015

Een rustige dag?

	Plaats / Route	Bradenton - Ft. Myers - Immokalee
	Activiteiten	Wedstrijd Rays @ RedSox

Na de prachtige zonsondergang van gisteren lig ik op tijd in bed. Moe en voldaan. Ik schrijf alvast de tekst van het verslag, zodat ik in de ochtend alleen nog de foto's hoef toe te voegen. Ik zet de wekker op 9:15 uur en wordt om 10:15 uur wakker ... Whatever! Ik heb tijd zat want ik heb een wedstrijd vlakbij in Bradenton. Denk ik. Tot ik om 11 uur even in de agenda kijken zie dat ik nog helemaal naar Fort Myers moet rijden. Oeps .....!! Da's nog zeker anderhalf uur.

Ondertussen draait het tweede wasje en hang ik het eerste te drogen. Zometeen het verslag schrijven, foto's uitzoeken en klaarzetten en vroeg m'n bed in.

Woensdag 11 maart 2015

Halverwege, en nog steeds geen Longoria

	Plaats / Route	Immokalee - Ft. Myers - Bradenton
	Activiteiten	Wedstrijd Rays @ Twins

Lekker geslapen in de Immokalee Inn. Prima motel voor een nacht op doorreis.

En mijn koffer is weer een sticker rijder: RedSox.

Ik blijf wat te lang op bed liggen met Facebook en reisverslagen schrijven. Daardoor heb ik geen tijd meer om dit plaatsje te bekijken. Misschien een volgende keer.

Ik ga om 10 uur de deur uit op weg naar Hammond Stadium in Fort Myers. Net als de RedSox hebben de Minnesota Twins hier hun Spring Training thuishaven. Vandaag spelen ze tegen .... de Rays!
Ik hoop dat ze vandaag wel hun topspelers als Longoria en Loney opstellen. De vorige wedstrijden was er veel te weinig te genieten van hun spel.

Omdat ik vroeg ben is het nog niet druk bij de parkeerplaats. En ik parkeer helemaal vooraan bij het stadion. Wel eerst $10 betalen natuurlijk.

Het stadion maakt op mij een mooie indruk. De omgeving ziet er verzorgd uit, er is een soort laan met palmbomen voor de hoofdingang en een fontein maakt het geheel af. I am in Twins Country!

Als ik een selfie wil maken biedt een vriendelijke jongen van een kraampje aan mij op de foto te
zetten. Ook leuk!

In het stadion is het nog erg leeg. Op het veld is het al druk net Rays spelers die hun batting practice afwerken. Dat neem nogal wat tijd in beslag aangezien er nog veel spelers "in camp" zijn. Alle spelers doen hun uiterste best. Deze week worden er namelijk al een aantal speles naar minor league camp gestuurd, en geen enkele spelee wil dat. Ze blijven liever in de selectie bij de "grote jongens".

Ik sta naast de Rays dugout bij het veld. Ik spied de dugout en het veld af..... geen Longoria. En geen Loney. En zelfs geen David DeJesus. Jammer. Erg jammer. Er zal wel een goede reden zijn. En de jonge jongens krijgen zo meer kans om zich waar te maken en de "cut" te voorkomen.

Een van de spelers die dit jaar wel een regelmatige basisplaats krijgt is Logan Forsythe. Een hele vriendelijke vent. Hij deelt veel handtekeningen uit aan de jeugd langs het hek en praat honderduit met ze.  Leuk!
Ik heb geen baseballcard met hem erop. Dan maar wat anders. Als hij net wegloopt om in te gaan gooien vraag ik: "Please mister Forsythe, could you sign my cap?" Het toverwoord (please) werkt weer en hij draait zich om: "Ofcourse I could do that!" En nu heeft mijn blauw/witte Disney-golf cap een mooie krabbel op de klep. Van de speler met rugnummer 11 van de Rays. Die heeft er een fan bij!

Ik heb een ticket voor General Admission. Daarmee kan ik overal buiten de tribunes rondlopen. Daar heb ik vandaag geen zin in. Ik blijf bij de dugout van de Rays hangen en ga op een vrije zitplaats aan het gangpad zitten. Ik moet twee keer verplaatsen als de rechtmatige tickethouders me verjagen. Maar uiteindelijk zit ik de hele wedstrijd op een mooi plekje.
Ik raak aan de praat met twee leuke mensen naast me, Sue en Jim uit de staat New York. Zij reizen ieder jaar 1-2 maanden door het land en nu is Florida aan de beurt. We praten over van alles en nog wat terwijl de wedstrijd voortkabbelt.  Dat hoort voor mij minstens net zo veel bij de amerikaanse honkbalbelevenis als het spelletje zelf: mensen ontmoeten en allerlei verhalen uitwisselen.

Maar de wedstrijd komt halverwege ook tot leven. Een Rays speler slaat de bal in het rechtsveld hard tegen het hek. Of was het de betonnen rand erboven. De scheidsrechter bij het 1e honk geeft aan dat het boven het hek was: homerun. Met een speler op de honken dus 2 punten voor de Rays.
Een inning later doet een Twins speler hetzelfde aan de linkerkant, maar dan solo. Een punt.

De jonge Rays spelers die nu aan slag komen hebben de smaak te pakken. Er wordt flink op los geslagen. Helaas niet veel punten maar dat mag de pret niet drukken. Zelfs in de laatste inning als het flink is gaan regenen gaan ze gewoon door. Ik ben de laatste in het vak die dat ziet; alle anderen zijn gaan schuilen. Watjes!

Het einde van de wedstrijd. Eindstand iets van 5-2 of zo. Voor de Rays. Het restant van de 7500 toeschouwers spoedt zich naar de uitgangen. Ik wacht liever weer even. De fanshop is leuker dan in de file staan.

Een half uurtje later is de file op de parkeerplaats weg. Helaas sluit ik op de weg wel aan in lange rijen auto's. Hmm. Mijn volgende hotel is nog anderhalf uur rijden. Als ik dan een winkelcentrum zie met een Dick's Sporting Goods, een Ross en een Marshalls ga ik snel de weg af. Liever een uurtje daar rondneuzen dan een uurtje filerijden.
Dick's en Marshalls kom ik met lege handen uit, Ross niet. Een korte broek.

Dan toch de inmiddels donkere weg op.

Dat gaat nu vlot. Ik ben om 9 uur in Bradenton. Inchecken. En dan heb ik voor het eerst deze trip honger in de avond. Vlakbij is een Cracker Barrel Restaurant. Ben ik nog nooit geweest. Een mooie gelegenheid om een uit te proberen.
Het blijkt een (keten)restaurant te zijn in oud-amerikaanse stijl. Eerst loop je een winkel door. Leuke spulletjes. Ik word vriendelijk ontvangen. Aan tafel zit ik met een Diet Coke naar het menu te staren. Geen idee waar ik zin in heb. Kan het ook niet goed lezen: moe en geen leesbril bij me. Dan maar vragen aan serveerster Jackie en zij adviseert een gegrilde vis met groenten (3 sides kiezen). Broccoli, salade zonder ui en toch wat frietjes. Top! Het blijkt een schol of ander soort platvis te zijn. Erg lekker! Frietjes maar half opgegeten, de rest helemaal schoon op! En koffie na.

Moe en met gevulde maag rol ik even later mijn bedje in. Alweer een topdag voorbij. Mijn reis vliegt voorbij; ben al halverwege.

Donderdag 12 maart 2015

Double header: RedSox & Yankees

	Plaats / Route	Bradenton - Tampa
	Activiteiten	Wedstrijd RedSox @ Pirates Wedstrijd Braves @ Yankees

En weer een nacht goed geslapen. Het Americas Best Value Inn hier krijgt van mij een dikke voldoende.

Gisterenavond is het me bij de Cracker Barrel zo goed bevallen dat ik vandaag daar ga ontbijten. Ook een 1e keer dat ik dat ga doen.  Het is er topdruk vanmorgen! Altijd een goed teken als het druk is.
Ik kies de Good Morning breaker met egg beaters en turkey sausage. En koffie en ijswater. Alles is er snel en ziet er goed uit. Vers fruit en tomaat erbij. En "grits". Grutten? Ouderwets eten. Het smaakt allemaal uitstekend, behalve de warme grits. Yuk!! Een goede bodem voor een lange honkbaldag.

De eerste wedstrijd is vlakbij. In Bradenton huizen de Pirates. Hun "huis" zit vandaag vast vol als de RedSox op bezoek komen. Ik heb voor deze wedstrijd (en die van vanavond) vooraf tickets besteld. Dan ben ik er zeker bij!

Om 11 uur rijd ik weg bij Cracker Barrel en binnen een half uur ben ik bij het parkeerterrein van McKechnie Field. Het stadion ligt middenin de bebouwing en heeft nauwelijks eigen parkeerruimte. Bewoners staan overal te zwaaien met Parking borden. Prijzen variëren van$5-10. Ik rijd door tot het stadion en parkeer achter het linker outfield. Bijna tegen het hek aan! Gelukkig wel een hoog net om deuken te voorkomen. Al weet je het natuurlijk nooit.

Het stadion is gezellig klein. De infield box (1e rijen van looppad tot het veld) is hier maar 5-6 rijen. De RedSox zijn bezig met hun batting practice. De ballen vliegen hard het veld in en uit. Ik heb de opstelling gezien: de RedSox starten bijna volledig in hun sterkste opstelling! Met op korte stop Nederlander Xander Bogaerts. Dat belooft wat!!

Ook de lineup van de Pirates ziet er goed uit. Ook op 1 na allemaal lage rugnummers, de sterkste spelers. Met superster Andrew McCutchen en als eerste aan slag een oude bekende: jarenlange Rays speler Sean Rodrigues. Raar om hem in een ander pak te zien spelen.

De startende werpers zijn Clay Buchholz en AJ. Burnett. Verwennerij!

De zon schijnt al flink. Mijn plekje is in de volle zon op de bleechers tribune achter het 3e honk. Tot de wedstrijd begint pak ik nog wat schaduw van een overdekte tribune. Achter de thuisplaat heb ik een mooi uitzicht: batting practice materiaal weg, heel veel vegen, kalklijnen trekken, sproeien en mooie verse witte honken plaatsen.

De wedstrijd komt goed op gang. Sean Rodrigues scoort in de 1e inning voor Pirates. In de 3e inning doet RedSox wat terug. En hoe. Met 2 man op de honken komt David Ortiz aan slag. Hij krijgt een nieuwe sidearm pitcher tegenover zich. Geen punt voor hem: hij slaat de bal ver over midvelder McCutchen heen voor hpmerun! Twee slagmensen later doet Pablo Sandoval dat ook. 4-1. De volgende inning nog een punt en dat was het. 5-1 winst voor de RedSox.

Mijn auto is ongedeerd gebleven achter het outfield net. Snel op weg naar Tampa voor de volgende wedstrijd.

Het is druk op de weg. Spitsuur in combinatie met einde van de wedstrijd. Toch kom ik een uurtje later al bij het Clarion hotel in Tampa aan. Inchecken, alvast wat spullen naar de kamer, toiletteren en op weg.

Steinbrenner Field is maar 10 minuten rijden. Parkeren is goed geregeld en dus sta ik al snel op grasveld Lot 1. Ik volg de vele Yankees fans over een viaduct/brug naar het stadion. Wauw, wat is het toch een mooi stadion. Het grootste Spring Training stadion in Florida. Rond de 20.000 toeschouwers kunnen erin en gaan er elke wedstrijd in.

Ik heb een mooie plaats aan de rechter outfield muur geregeld.  Op de tweede rij van een stuk of 10. Ver van het infield af, dat wel. Het prachtige uitzicht vanuit hier maakt veel goed.

Voor Marja heb ik een Yankees Spring Training Program gekocht. Er zit een poster van pitcher Betances in. En een heleboel over Derek Jeter. Helaas niet meer het gewilde  Re2pect t-shirt Marja. Sorry. Wel nog leuk om te melden: de trofee van het winnen van de World Series in 1978 staat hier tentoongesteld. Altijd goed voor een selfie!

Voor mezelf een grote Yankees beker Diet Pepsi en de wedstrijd mag beginnen!

In de derde inning slaat Nederlandse Yankee Didi Gregorius een driehonkslag. En hij scoort daarna het eerste punt. In de 5e inning doen de Braves wat terug met een tweehonkslag en daarna een honkslag waarop wordt gescoord. 1-1.

Het publiek laat regelmatig flink van zich horen. Vooral als Alex Rodeiguez aan slag komt. Hij was het hele vorige seizoen geschorst vanwege een dopingaffaire en heeft daarmee veel goodwill verspeeld. Er wordt veel gejoeld naar hem, maar ook veel geklapt voor hem.

Didi Gregorius wordt in de 5e slagbeurt flink geraakt door een geworpen bal. Hij loopt moeizaam naar het 1e honk en wordt dan vervangen. Jammer. De Nederlanse inbreng wordt nu beperkt tot korte stop Simmons van de Braves. En ik natuurlijk. In fel oranje shirt (en oranje worteltjes) houd ik 's Neerlands eer hoog.

Simmons slaat een mooie honkslag en helpt zo mee aan het 2e punt voor de Braves. Hij gaat daarna uit op het 2e honk.

Vanaf de 7e inning maken de basisspelers weer grotendeels plaats voor de talenten. Die van de Yankees scoren en maken er 2-3 van. O.a. met een mooie ground-rule-double, met een stuiter over het midveldhek. Verder niet veel actie.

Tijdens de wedstrijd weer leuk gepraat met mijn "buren". Een drietal jongeren die een jaar geleden afgestudeerd zijn in Florida en er eentje terug naar New Jersey is gegaan. Met spijt, want hij vindt het daar veel te koud. Gelijk heeft'ie.

Na de wedstrijd blijf ik zoals gebruikelijk nog wat hangen. Ik verzamel wat extra Yankees bekers en maak nog wat foto's.

En dan is deze double header dag ook weer voorbij. Het hotel is zo weer gevonden. De ogen zijn gauw dicht.

Vrijdag 13 maart 2015

Verkouden en file

Xx

Zaterdag 14 maart 2015

Rustdag? Nee. Shoppen!!

	Plaats / Route	Orlando
	Activiteiten	Uitslapen en shoppen

Fantastisch geslapen. Minstens 8 uur achter elkaar. Die medicijnen van de Walgreen's zijn goed!

Nog geen zin om op te staan op deze rustdag. Even tijd om een verslag te schrijven en foto's erbij te plakken, email weer eens te lezen en met Chantal te appen. Steven heeft vanochtend zijn eerste oefenwedstrijd van het seizoen gehonkbald bij 4 graden! Brr, blij dat ik daar niet bij hoefde te zijn. Hij heeft goed gespeeld, een honkslag en een tweehonkslag geslagen. Trotse vader! Hij heeft ook zo goed getraind deze winter, is echt bezig geweest om zijn slaan te verbeteren. Fijn als dat er meteen uit komt.

Zondag 15 maar 2015

Shoppen, deel 2.

	Plaats / Route	Orlando
	Activiteiten	Uitslapen en shoppen Outta Control Magic Dinner Show

Eigenlijk hetzelfde als gisteren. Zelfde winkels, andere wnkels, andere outlet malls. De winkels zijn hier gewoon alle dagen open, ook op zondag. En niet om 6 uur sluiten zoals in Nederland. Nee, gewoon tot 9 of 10 uur 's avonds open.

Niets aan toe te voegen. Volgens mij heb ik nu alles wat ik zelf wil en wat ik voor anderen wil meenemen.

Om 8 uur heb ik een reservering bij een dinner show: The Outta Control Magic Show. Vlakbij mijn hotel, aan de overkant van International Drive in het ondersteboven-gebouw van Worderworks.

Het kaartje hievoor heb ik gratis: gekregen van iemand op het fantastische Florida Forum die het zelf niet meer kon gebruiken voordat het zou verlopen op 15 maart (vandaag). Leuk, dacht ik toen.

Door alle activiteiten ben ik wel héél erg moe aan het eind van de dag. Te moe?!?

Maandag 16 maart 2015

Even helemaal klaar!

	Plaats / Route	Orlando
	Activiteiten	Niets

De rustdagen zaterdag en zondag waren uiteindelijk toch wel lange dagen met veel rondrijden en veel shoppen. Samen met de verkoudheid heeft het me behoorlijk gesloopt. En nu is het even helemaal op.

Dinsdag 17 maart 2015

Helemaal opgeladen

	Plaats / Route	Orlando - Lakeland - Orlando
	Activiteiten	Wedstrijd Nationals @ Tigers

Zo klaar als ik er gisteren mee was, zo klaar ben ik er vandaag voor! Niet heel goed geslapen maar mijn lichaam werkt weer helemaal mee. Top! In de ochtend nog een beetje rustig aan.Om 10:15 uur ga ik op weg naar Lakeland. Daar zijn de Detroit Tigers die vandaag de Nationals ontvangen. Na 3 dagen zonder live honkbal heb ik weer veel zin om te gaan kijken.

Om 11 uur loop ik het stadion al binnen. De I4 was alleen rond Disney even druk, daarna goed te doen. Parkeren gaat hier uiterst makkelijk. Mijn Fordje staat op een grasveld vlakbij de hoofdingang van het Joker Marchant Stadium.

Twee uur voor de wedstrijd. Batting practice is aan de gang. De wind blaast stevig en ook de goede kant op. Dus vliegen de ballen ver. Dat is een goed vooruitzicht op homeruns!
De lineup ziet er ook top uit. Met Justin Verlander en Stephen Strasburg heb je twee van de beste werpers te pakken.

Verlander krijgt in de 1e inning een driehonkslag om zijn oren. Op een volgende honkslag scoren de Nationals 1-0. In de 3e inning komt daat nog een punt bij door een homerun in het rechtsveld. Daar staat de wind naartoe!

Nog een homerun! In de 6e inning. Nu voor de Tigers naar het midveld. Mooie klap. Na de twee punten die de Nationals tussendoor nog maken staat het nu 4-1.

De nationals maken nog 2 punten. Dan weer een homerun voor Detroit. Nu met 2 honken bezet. Inmiddels dus 6-4. En dat blijft het tot het einde van de wedstrijd.

Tijdens de wedstrijd heb ik veel gepraat met een gepensioneerd stel uit North Carolina. Zij hebben een weekje in het mooie en luxe Disney's Animal Kingdom Lodge Resort. En gaan vooral maar Braves games. Ook leuk. Doe mij maar Rays games!

Het is lang druk op de wegen rond het stadion. Op de heenweg heb ik een Harley Davidson dealer gezien in Lakeland. Die bezoek ik nu maar even. Meteen nog navraag gedaan naar een embleem waar iemand bij mij naar gevraagd heeft. Helaas hebven ze het hier (ook) niet.

Het is nu rustiger op de I4. Met een half uurtje ben ik alweer bij de Rosen Inn. Gauw het bed in: morgen de laatste Rays wedstrijd van deze trip.

Woensdag 18 maart 2015

Topdag!

	Plaats / Route	Orlando - Dunedin - Orlando
	Activiteiten	Wedstrijd Rays @ Blue Jays Handtekening-jacht

Na een goede coma-nacht ga ik om 9 uur op weg naar de laatste Rays wedstrijd van mijn trip. Ze spelen bij de Blue Jays in Dunedin (bij Tampa in de buurt). Ik bereid me voor op een lange rit na de ervaring van een paar dagen geleden.

Het valt mee. Een kleine 2 uur later ben ik bij het Florida Auto Exchange Stadium. Er is geen grote parking. Wel heel veel particulieren die hun plek verhuren. Ik parkeer vlakbij het stadion, bij de bibliotheek voor $10. Goede deal!

En dan .... blijkt de wedstrijd uitverkocht. Vol. Bij de Blue Jays .... Terwijl ik niet vooraf een kaartje heb gekocht.

Ik hoor dat er nog 100 staanplaatsen verkocht worden om 12 uur. Mooi. Na bijna 3 kwartier wachten heb ik mijn $20-biljet omgeruild voor een ticket. Nu kan ik toch het 14e en laatste stadion aan mijn lijstje toevoegen. Super!!

De startende opstelling ziet er goed uit. Veel spelers die ook in het seizoen gaan spelen. Bij de Rays o.a. Loney en Jennings. En Longoria. Zou het dan toch lukken om de Stevens Longoria Baseball Card door zijn idool te laten signeren??

Ik zoek een plekje aan het hek als de spelers binnendruppelen en hun warming-up beginnen.
Nee. Geen handtekening op het kaartje. Jammer. Wel een super  verrassing voor Steven. Wat dat is verklap ik pas als ik thuis ben.

Met Diet Coke en Italian sausage zoek ik een plekje. Op de voorste rij achter het 1e honk zijn nog lege stoelen. Ik weet nu waarom ....

Ach, ik ben snel tevreden. Genieten van de heerlijke zon, het geklets om me heen en af en toe een actie op het veld.

Archer begint op de heuvel voor de Rays. Hij gooit niet heel sterk. Met volle honken maakt hij zelfde laatste nul op 1 in een schitterend dubbelspel. De volgende innings gaan veel beter voor hem en hij houdt de nul.

In de 2e inning krijgen de Rays lopers op 2&3. Op een mooie honkslag naar het midveld scoren zij.

HOMERUN!!
Longoria maakt er 3-0 van. Soepeltjes over het Budweiserhek in het linksveld. En even soepeltjes loopt hij over de honken. Ook Loney, Casali en Motter slaan homeruns en zo lopen de Rays uit naar 7-0.

Bij de BlueJays komt Kawasaki (nr. 66) in het veld. Hij krijgt een enorm applaus. Om me heen hoor ik dat er veel Japanners zijn die hem volgen. Hij is populair o.a. door de hilarische filmpjes op youtube met zijn nogal aparte warming-up.

Met een honkslag en een ground-rule double, een opofferingsslag en nog een honkslag en een tweehonkslag in de 9e inning blijven de Rays doorscoren. Pas met 2 uit in de 9e inning gaan de Jays eindelijk los. Met een Rays veld vol minor league spelers slaan ze een honkslag, een homerun en een tweehonkslag. 9-3. Ballgame.

Zestien honkslagen voor de Rays, tegenover vijf voor de thuisploeg. Niet gek.

De meeste Jays spelers lopen de vele kids langs de hekken voorbij. Geen handtekeningen. Of toch? Kawasaki maakt er een showtje van voor zijn vele fans, deelt heel veel handtekeningen uit en gaat geduldig met fans op de foto! Wat een topvent!!

Ik neem afscheid van mijn buren op de tribune. We hebben leuk gepraat over van alles en nog wat, vooral honkbal. Gaaf vind ik dat.

Op de parkeerplaats besluit ik om voorlopig nog even in de buurt te blijven. De file rond Tampa is niet aanlokkelijk. Liever ergens een hapje gaan eten. Eens kijken hoe Clearwater Beach erbij ligt. Vijf mijl verderop blijkt het er nog te zijn. Beetje veranderd sinds ik er ruim 10 jaar geleden was. Hooters is verhuisd van aan het strand naar boven Ron Jon's surfshop. Daar dan maar wat eten.

De salade met kip glijdt er goed in. De Key Lime Pie ook. Ondertussen wat probleempjes op een Facebookgroep gesust en weer eens email beantwoordt. Multitasking heet dat.

Om 8 uur zit ik in de auto. Sygic geeft aan dat het 1:45 uur naar Orlando is. Dus precies om half 10 (...) staat de auto bij het hotel stil. Zo kan het dus ook. Goede beslissing om even in Clearwater Beach te blijven hangen.

Om de dag af te sluiten doe ik nog even een drankje bij de sportsbar (Miller's Ale House) aan de overkant en dan het bed in. Morgen de laatste wedstrijd van deze trip.

Vandaag was een fantastische dag! Een van de beste.

Donderdag 19 maart 2015

De laatste dag alweer ...

Xx

Vrijdag 20 maart 2015

Terug naar koud Nederland

Xx

Zaterdag 21 maart 2015

Thuis en ... honkbal!

	Plaats / Route	Orlando - Amsterdam - Schiedam - Gouda
	Activiteiten	Terug in Nederland en driekamp in Schiedam

Chantal komt me van Schiphol ophalen en we rijden meteen door naar Schiedam. Daar heeft Steven een honkbal driekamp (drie teams die om de beurt tegen elkaar spelen) en dat wil ik natuurlijk niet missen.

Epiloog

Coming soon ...

	Plaats / Route	x
	Activiteiten	x

Xx